작년 제주도에 이어 올해 설악산으로 야유회를 떠났다.

11월초이니 가을에서 겨울로 넘어갈 무렵이다.

그리 좋은 날씨가 아니었다는게 아쉬웠지만.

설악산은 가을 단풍과 함께 겨울 나뭇가지를 함께 드러내고 있었다.

단풍놀이를 온 북적이는 관광객들로 인해 입국까지는 가지 못하고

중간에 위치한 주차장에 차를 주차한 후 30분 정도를 걸어서 입구까지 올라갔다.

차를 타고 갔으면 못 봤을 아름다운 가을 풍경들을 마음에 담아본다.

설악산에 펼펴진 여러 절경들 가운데 우리가 선택한 곳은 금강굴 코스다.

인터넷을 뒤져본 결과 난이도는 <매우 어려움>이다.

가는 길은 매우 힘들 것으로 보이지만 마음을 비우고 천천히 올라가본다.

그리고 걸어가다 만난 귀여운 그림의 표지판-

비교적 가벼운 산책로를 지나서 나타난 비선대.

병풍처럼 멋들어지게 늘어산 바위들과 맑은 계곡물이 몸과 마음을 가볍게 해준다.

여름이라면 정말 돗자리라도 펼쳐놓고 누워있고 싶을만큼,

이 곳을 보는 것 자체만으로도 신선놀음이 아닌가 싶다.

그리고 어디까지 가냐는 나의 질문에 사장님께서 저기 저 솟아오른 바위로 간다는 대답을 해주셨다.

당시에는 농담이 너무 지나치신거 아니냐고 했지만 정말로 저기에 갈 줄은 몰랐다.

이제부터는 체력전이다! 열심히 올라갈 일만 남았다.

그리고 드디어 나타난 금강굴.

조그만 동굴 안에 부처님이 모셔져 있다. 마음속으로 기도를 해본다.

그리고 누군가의 간절한 소원이 남겨진 연등이 있다.

다시 아래로 내려가는 길.

올라올 때는 그저 힘들기만 했는데

내려올 때는 올라올 때 미처 보지 못했던 풍경과 힘들었던 계단들도 눈에 들어온다.

가파른 계단을 조심해서 하나하나 내려가본다.